<![CDATA[Wholeheartedly: Health Files]]>https://www.wholeheartedlymagazine.com/s/health-fileshttps://substackcdn.com/image/fetch/$s_!WLgX!,w_256,c_limit,f_auto,q_auto:good,fl_progressive:steep/https%3A%2F%2Fsubstack-post-media.s3.amazonaws.com%2Fpublic%2Fimages%2F8c872841-2748-40ab-9866-6615939b5fed_1000x1000.pngWholeheartedly: Health Fileshttps://www.wholeheartedlymagazine.com/s/health-filesSubstackMon, 04 May 2026 17:10:36 GMT<![CDATA[The Rural Situation: System-Error Health Care]]>https://www.wholeheartedlymagazine.com/p/the-rural-situation-system-errorhttps://www.wholeheartedlymagazine.com/p/the-rural-situation-system-errorWed, 04 Feb 2026 12:14:31 GMTStructural problems in the German health care system have grown to become more and more noticeable in people’s life reality – for patients as well as for employees in the individual health sectors. Staff shortages, budget constraints, long travel distances to treatment facilities, excessive bureaucracy, and an overall lack of possibilities to address individual cases all make the recovery process significantly more difficult. The experiences faced by both patients and healthcare workers in everyday clinical practice emphasise the urgent need for action. Particularly people living in rural areas are increasingly confronted with obstacles when it comes to accessing reliable medical care.

What are the underlying causes of the current situation in rural healthcare – and how can we best deal with them?

Image: Muhammed Hanefi

Current figures

Medical possibilities make enhance people’s longevity. Demographic change is also reflected in the growing number of patients requiring medical care. Many people need more comprehensive treatment due to chronic conditions, which tend to increase with age. At the same time, there is a lack of new professionals entering primary care, as highlighted in a report published in the German Federal Health Bulletin:

Looking at the sociodemographic situation, it becomes clear that one in three general practitioners is now aged 60 or older. […] Calculations show that around 1,700 general practitioners leave the profession each year, while the number of newly certified specialists ranges between 1,300 and 1,400. Although the latter figure has recently increased again, the need for compensation to maintain existing care capacities has remained unmet for quite some time. […]

— Wangler, Jansky

As a result of these trends, a deficit of up to 23,000 full-time general practitioner equivalents by 2030 is considered possible – particularly affecting rural and structurally weaker regions, according to Wangler and Jansky.

Why do we have to wait so long for medical appointments?

This issue runs through all areas of rural healthcare – not only is access to general practitioners limited, but waiting times of up to a year for specialist appointments can last up to a year. A shortage of skilled professionals is not the only reason here, but rather one of several contributing factors, with bureaucracy playing a key role as well. Treatment pathways are often long because patients have to visit multiple institutions just to obtain the necessary documentation.

Structural problems in the German healthcare system

It may be tempting to link such challenges in everyday medical care to individual cases. However, it is reasonable to assume that most shortcomings are rooted in structural causes rather than bad intentions. The authors of a scientific publication on medical undersupply from 2025 locate the core of the problem within the structures of the healthcare system itself:

“There is broad agreement that the greatest structural problem in the German healthcare system lies in its sector-based organisation and financing. Despite numerous initiatives aimed at ‘integrated care,’ dating back to the Health Care Structure Act of 1992/93 (which introduced early case-based payments alongside outpatient surgery and pre- and post-inpatient care), lasting and effective integration has failed due to persistent sectoral egoisms driven by separated budgets. Any effective approach to combating medical undersupply would therefore need to start here.”

– Author Group Health

The term “sectoral egoism” refers to the fact that individual sectors or institutions, acting in their own economic interests, do not prioritise effective cross-sector collaboration when financial resources are allocated. This lack of clear coordination leads to understandable frustration on the patient side.

What would need to change at a structural level?

According to expert opinion, simply increasing staff numbers is not enough to address medical undersupply. In other words:

“Undersupply cannot be avoided or eliminated solely by expanding capacities. Instead, it requires a strategic approach that takes regional needs into account, reduces bureaucracy, and promotes cooperation between general practitioners, specialists, different professional groups, and patients themselves.”

– Author Group Health

In addition, health policy debates often lack clearly defined goals.

doctor with tablet
Image: Tima Miroshnichenko

What actions are currently being taken?

Rural doctor quota

To counteract regional medical undersupply, most German federal states, such as Baden-Württemberg and Bavaria, have introduced a so-called rural doctor quota. Under this model, prospective medical students are admitted on the condition that they commit to working as rural doctors after completing their studies.

Financial Incentives

Doctors practicing in underserved or at-risk rural areas receive financial support. According to the German Bank for Pharmacists and Physicians, these incentives are showing positive effects. Individual federal states offer various forms of financial support to attract rural practitioners.

New models of care

New forms of healthcare delivery are being implemented to improve access in rural regions. These include telemedicine as well as treatment in so-called Medical Care Centers (MVZs), where physicians from different specialties work under one roof. This model is particularly beneficial for rural patients who would otherwise face long travel distances.

What options do we have as patients?

Conversations about structural problems can leave people feeling helpless and overwhelmed. While it may be true that structural problems can only be resolved at a structural level, the question of individual agency in everyday life remains.

How do I get to the doctor if I have limited mobility?

Distance is a crucial factor, especially in rural areas. The nearest medical practice or pharmacy is not always close by, requiring a certain level of mobility. If mobility is limited, transportation services can help. In Germany, support is available through organisations such as the German Red Cross (DRK), the Johanniter, or the Malteser. If there is a medical indication, health insurance usually covers the costs.

How do I find a new general practitioner?

The website arztsuche.116117.de allows users to search for doctors by entering their postal code. Alternatively, telephone support is available via the number 116117. Platforms such as Doctolib or jameda can also be used to search for doctors in the area.

What if I need medication and there is no pharmacy nearby?

Over-the-counter medications can be purchased from licensed online pharmacies such as Shop Apotheke or DocMorris. In Germany, it is also possible to order prescription medications online by submitting the required prescription.

pharmacy sign outside
Image: Ivan Chumak

Final thoughts

Various approaches are currently being pursued to address demographic changes such as the aging population in rural areas (and the associated increase in demand for medical care). However, it will take time before a sustainable restructuring of the rural healthcare system produces tangible results. In the meantime, patients are faced with the challenge of organising large parts of their healthcare independently, using the resources available to them. Digitalisation creates new possibilities here, allowing us to expand our options beyond geographical boundaries. However, individual responsibility is no substitute for systemic responsibility; and we can safely leave the latter where it belongs.

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Sources:

  • Autorengruppe Gesundheit. Unterversorgung im deutschen Gesundheitswesen – das unterschätzte Problem. Monitor Versorgungsforschung, April 2025. ➡️ Link

  • Doctolib. (2024, 15. Februar). MVZ – Vorteile und Nachteile. Doctolib Pro - Deutschland. ➡️ Link

  • Kaus, R. (2025, 26. September). Landarztquote: wichtige Infos & Studienbestimmungen. praktischArzt. ➡️ Link

  • Konnegen, I. (2025, 20. März). Arbeit als Landarzt/-ärztin: Übersicht der Fördermöglichkeiten. praktischArzt. ➡️ Link

  • Wangler, J., Jansky, M. (2024, 11. Juni). Sicherstellung der hausärztlichen Versorgung in Deutschland - Befunde einer quantitativen Befragung von Allgemeinmediziner*innen. Bundesgesundheitsblatt. ➡️ Link

  • Widera, A. (2021, 3. März). Gesundheitsversorgung auf dem Land: Förderung zeigt erste Wirkung. apoBank. ➡️ Link

]]><![CDATA[Die Lage auf dem Land: Systemfehler Gesundheitsversorgung]]>https://www.wholeheartedlymagazine.com/p/die-lage-auf-dem-land-systemfehlerhttps://www.wholeheartedlymagazine.com/p/die-lage-auf-dem-land-systemfehlerWed, 04 Feb 2026 11:21:17 GMTStrukturelle Probleme im deutschen Gesundheitssystem sind längst kein abstraktes Diskussionsthema mehr, sondern deutlich spürbar in unserer Alltagsrealität – sowohl für Patienten als auch für Mitarbeitende in den einzelnen Gesundheitssektoren. Personalmangel, Budgetkämpfe, weite Behandlungswege, viel Bürokratie und insgesamt fehlende Möglichkeiten, individuell auf einzelne Fälle einzugehen, erschweren dabei den Genesungsprozess. Die Grenzerfahrungen, die sowohl Patienten als auch Mitarbeitende im Behandlungsalltag machen, untermauern den dringenden Handlungsbedarf. Besonders im ländlichen Raum sehen sich Menschen mehr und mehr mit Schwierigkeiten konfrontiert, wenn es um den Zugang zu verlässlicher ärztlicher Betreuung geht.

Welche Ursachen verbergen sich hinter den herrschenden Verhältnissen rund um die ländliche Gesundheitsversorgung und wie können wir bestmöglich damit umgehen?

Landstraße in Deutschland
Bild: Muhammed Hanefi

Aktuelle Zahlen

Menschen werden nicht zuletzt dank der wachsenden medizinischen Möglichkeiten immer älter. Der demografische Wandel zeigt sich auch an der steigenden Zahl an Patienten mit medizinischem Versorgungsbedarf. Menschen benötigen häufig eine umfassendere Behandlung aufgrund von chronischen Erkrankungen, die sich mit zunehmendem Alter häufen. Parallel fehlt es an Nachwuchs im hausärztlichen Bereich, wie aus einem 2024 erschienenen Bericht im Bundesgesundheitsblatt hervorgeht:

Blickt man auf die soziodemografische Situation, so zeigt sich, dass inzwischen jede/r dritte Hausärzt*in ein Alter von 60 Jahren oder mehr erreicht hat. […] Berechnungen zeigen, dass jährlich etwa 1700 Hausärzt*innen aus der Berufstätigkeit ausscheiden, während die fachärztlichen Anerkennungen zwischen 1300 und 1400 liegen. Obwohl Letztere zuletzt wieder anstiegen, ist der Kompensationsbedarf zur Aufrechterhaltung der bestehenden Versorgungskapazitäten seit geraumer Zeit ungedeckt. […]

- Wangler, Jansky

Infolge dieser zusammenwirkenden Trends sei bis zum Jahr 2030 ein Defizit von bis zu 23.000 hausärztlichen Vollzeitäquivalenten möglich, wobei hiervon besonders ländliche und strukturschwache Regionen betroffen sein dürften – so Wangler und Jansky.

Warum warten wir so lange auf Arzttermine?

Es zieht sich durch sämtliche Sparten im ländlichen Raum - nicht nur die hausärztliche Betreuung ist knapp, auch auf Termine bei Fachärzten wartet man nicht selten bis zu einem Jahr. Fachkräftemangel ist hier nicht der einzige Grund, sondern vielmehr einer von mehreren Aspekten, wie auch das Stichwort Bürokratie in diesem Zusammenhang beweist. Behandlungswege werden unter anderem auch deshalb so lang und beschwerlich, weil Patienten für die nötigen Dokumente oft verschiedene Stationen ansteuern müssen.

Strukturprobleme im deutschen Gesundheitswesen

Es mag verlockend sein, derartige Herausforderungen im medizinischen Behandlungsalltag am Einzelfall oder einer Einzelperson festzumachen. Allerdings darf man davon ausgehen, dass hinter den meisten Versäumnissen eine strukturelle Ursache steckt und keine böse Absicht. Die Autoren einer 2025 erschienenen wissenschaftlichen Publikation zum Thema Unterversorgung verorten den Kern des Problems in den Strukturen des Gesundheitswesens:

„Es besteht im Allgemeinen Einigkeit darüber, dass das größte Strukturproblem im deutschen Gesundheitswesen in der sektoralen Organisation und Finanzierung besteht. Trotz der zahlreichen Initiativen zur „integrierten Versorgung“, die bis zum Gesundheitsstrukturgesetz 1992/93 zurückgehen (damals wurde die Einführung erster Fallpauschalen durch das ambulante Operieren und vor- und nachstationäre Versorgung flankiert) ist eine anhaltende und wirksame Integration an den fortbestehenden, durch die getrennten Budgets getriebenen Sektoregoismen gescheitert. Eine wirksame Bekämpfung der Unterversorgung müsste also an dieser Stelle ansetzen.“

– Autorengruppe Gesundheit

Mit “Sektoregoismus” ist hier gemeint, dass einzelne Bereiche oder Betriebe bei der Verteilung der finanziellen Mittel aus wirtschaftlichem Eigeninteresse keine Priorität auf eine funktionierende, sektorübergreifende Zusammenarbeit legen. Eine entsprechend unklare Organisation führt wiederum zu nachvollziehbarer Frustration auf Patientenseite.

Was müsste sich auf struktureller Ebene ändern?

Um medizinische Unterversorgung in den Griff zu bekommen, reicht laut Expertenmeinung ein bloßes Aufstocken des Personals nicht aus. In anderen Worten:

„Unterversorgung ist folglich nicht allein durch die Erhöhung der Kapazitäten zu vermeiden bzw. zu beseitigen, sondern es bedarf eines strategischen Ansatzes, der regionale Bedürfnisse berücksichtigt, die Bürokratie reduziert und die Zusammenarbeit zwischen Hausärzten, Fachärzten, den verschiedenen Berufsgruppen und den Patienten selbst fördert.“

– Autorengruppe Gesundheit

Zudem fehle es der gesundheitspolitischen Diskussion oft an einer klar formulierten Zielorientierung.

arzt mit tablet
Bild: Tima Miroshnichenko

Was wird aktuell unternommen?

Landarztquote

Um der regionalen medizinischen Unterversorgung entgegenzusteuern, arbeitet ein Großteil der Bundesländer, wie Baden-Württemberg oder Bayern, mit der sogenannten Landarztquote. Hier werden angehende Medizinstudierende unter der Voraussetzung zugelassen, dass sie sich im Anschluss an ihr Studium für eine Tätigkeit als Landärzte verpflichten.

Finanzielle Förderungen

Ärzte, die in unterversorgten oder von Unterversorgung bedrohten ländlichen Räumen praktizieren, erhalten finanzielle Förderungen. Nach eigenen Angaben der Deutschen Apotheker- und Ärztebank zeigen diese auch Wirkung. Die einzelnen Bundesländer stellen hier verschiedene Förderungen für ihre Landärzte in Aussicht.

Neue Versorgungsformen

Damit die Versorgung im ländlichen Raum besser gedeckt ist, kommen neue Versorgungsformen zum Einsatz. Darunter fällt neben der Telemedizin auch die Behandlung in sogenannten medizinischen Versorgungszentren (MVZ). Diese bieten den Vorteil, dass Ärzte verschiedener Fachrichtungen unter einem Dach praktizieren, was besonders für ländlich lebende Patienten mit weiten Anfahrtswegen die Versorgung zugänglicher macht.

Welche Möglichkeiten haben wir als Patienten?

Gespräche über strukturelle Probleme können einen mit Gefühlen von Hilflosigkeit und Überforderung zurücklassen. Es mag zwar stimmen - strukturelle Probleme können nur auf struktureller Ebene beseitigt werden - jedoch bleibt die Frage nach den eigenen Gestaltungsmöglichkeiten im praktischen Alltag.

Wie komme ich zum Arzt, wenn ich selbst mobil eingeschränkt bin?

Insbesondere auf dem Land gilt der Faktor Distanz. Die nächste Praxis oder Apotheke befindet sich nicht immer in wohnnaher Umgebung, was eine gute Mobilität seitens der Patienten erforderlich macht. Ist diese eingeschränkt, können Fahrdienste Abhilfe schaffen. Entsprechende Unterstützung findet man in Deutschland beim Deutschen Roten Kreuz (DRK), den Johannitern oder den Maltesern. Liegt eine medizinische Indikation vor, übernimmt in der Regel die Krankenkasse die Kosten.

Wie finde ich einen neuen Hausarzt?

Über die Website ‘arztsuche.116117.de’ ist es möglich, nach Angabe der Postleitzahl auf Arztsuche zu gehen. Alternativ kann man mithilfe der Nummer ‘116117’ telefonische Unterstützung bei der Arztsuche bekommen. Auch über Doctolib oder jameda kann nach Ärzten in der Umgebung gesucht werden.

Was, wenn ich Medikamente brauche und keine Apotheke in meiner Nähe habe?

Rezeptfreie Medikamente können in offiziellen Online-Apotheken wie der Shop Apotheke oder DocMorris erworben werden. In Deutschland ist es außerdem möglich, auch rezeptpflichtige Medikamente unter Vorlage des entsprechenden Rezepts online zu bestellen.

apothekenschild
Bild: Ivan Chumak

Das Fazit?

Um einer demografischen Veränderung wie der Überalterung auf dem Land beizukommen (und dem damit verbundenen wachsenden Versorgungsbedarf), wird an verschiedenen Lösungsansätzen gearbeitet. Bis eine nachhaltige Umstrukturierung unseres Gesundheitssystems im ländlichen Raum spürbare Wirkung zeigt, braucht es jedoch Zeit. Patienten stehen währenddessen vor der Herausforderung, ihre Gesundheitsversorgung mit den zur Verfügung stehenden Mitteln zu großen Teilen selbstständig zu organisieren. Hier öffnet die Digitalisierung einige Türen und erlaubt uns somit, unsere Möglichkeiten über etwaige geografische Grenzen hinaus auszuweiten. Eigenverantwortung ist hier aber kein Ersatz für Systemverantwortung; die dürfen wir ruhig dort lassen, wo sie hingehört.

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Weiterführende Links:

🚑 Fahrdienste:

👩‍⚕️ Arztsuche:

💊 Online-Apotheken:

Quellen:

  • Autorengruppe Gesundheit. Unterversorgung im deutschen Gesundheitswesen – das unterschätzte Problem. Monitor Versorgungsforschung, April 2025. ➡️ Link

  • Doctolib. (2024, 15. Februar). MVZ – Vorteile und Nachteile. Doctolib Pro - Deutschland. ➡️ Link

  • Kaus, R. (2025, 26. September). Landarztquote: wichtige Infos & Studienbestimmungen. praktischArzt. ➡️ Link

  • Konnegen, I. (2025, 20. März). Arbeit als Landarzt/-ärztin: Übersicht der Fördermöglichkeiten. praktischArzt. ➡️ Link

  • Wangler, J., Jansky, M. (2024, 11. Juni). Sicherstellung der hausärztlichen Versorgung in Deutschland - Befunde einer quantitativen Befragung von Allgemeinmediziner*innen. Bundesgesundheitsblatt. ➡️ Link

  • Widera, A. (2021, 3. März). Gesundheitsversorgung auf dem Land: Förderung zeigt erste Wirkung. apoBank. ➡️ Link

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